嬰兒及幼兒期的食物過敏或食物不耐症是一個棘手問題。直至確診為止,整個過程不論對父母,兒童或醫護人員來說都是漫長而痛苦的經歷。
蛋白質、碳水化合物、脂肪、維他命及礦物質等,都是構成身體的主要營養。食物過敏是由於免疫系統對食物中某些無害但致敏的成分(致敏源)產生反應所致,這些致敏源很大程度上是蛋白質。
食物不耐症則是由於身體不能消化食物中某些天然成分 (如乳糖及果糖) 、食物色素、添加劑或防腐劑所致。食物不耐症並不牽涉免疫系統,也比食物過敏較為常見。
食物過敏的發病率(尤其在初生嬰兒的頭一年)在過往10年間大大增加,所以找出防止及管理食物過敏的最佳方法刻不容緩。