便秘一般指一個星期內少於三次排便，或乾硬偏小的大便致使排便變得痛苦或困難。１
偶爾便祕或排便困難都是十分普遍；單在北美洲就有6,300萬人受影響。2 若徵狀維持三個月或以上，而每週排便少於三次，則很可能被診斷為慢性便秘。3
便秘的成因眾多，有些時候甚至成因不明；亦有可能是結腸或直腸堵塞、結腸或直腸的神經訊號或肌肉問題或荷爾蒙的改變等，都有可能導致慢性便秘。受慢性便秘影響的人口高達百分之十五。4
確認慢性便秘是否由嚴重疾病引致固然重要，例如堵塞腸道的癌症腫瘤，但仍不可忽視其他導致便秘的風險因素如缺乏膳食纖維、脫水及缺乏日常運動等。除此以外，某些藥物亦可能導致慢性便秘。透過日常生活方式及膳食上的改變，有些病人可以改善慢性便秘的徵狀。5 受慢性便秘所困擾的患者可考慮增加運動量，喝足夠的水分，及嘗試每天攝取至少30克的膳食纖維。6
1. El-Salhy et al. MOLECULAR MEDICINE REPORTS 9: 3-8, 2014
2. Higgins PD, Johanson JF. Epidemiology of constipation in North America: a systematic review. American Journal of Gastroenterology. 2004;99:750–759.
3. Lacy et al. Ther Adv Gastroenterol (2012) 5(4) 233–247
4. American Gastroenterological Association Medical Position Statement on Constipation. GASTROENTEROLOGY 2013;144:211–217
5. Dietary Reference Intakes for Energy, Carbohydrate, Fibre, Fat, Fatty Acids, Cholesterol, Protein, and Amino Acids (Macronutrients). (2005)
6. National Academy of Sciences. Institute of Medicine. Food and Nutrition Board.
